En été 2004, Carrie auditionne pour l’émission American Idol à Saint-Louis. Quand elle passe l’audition, la chanteuse Paula Abdul, qui fait partie du jury, n’est pas présente, ce qui laisse aux autres membres, Simon Cowell et Randy Jackson, la décision de faire entrer Carrie dans la compétition.

L’émission commence le 22 mars 2005. Pour sa première prestation, Carrie chante Alone de Heart. Après son passage, Simon Cowell lui prédit que, non seulement, elle remportera la compétition mais qu’en plus, elle vendra plus de disques que les gagnants des précédentes éditions. Carrie a toujours été dans les premiers lors des votes chaque semaine. Pendant l’émission, un groupe de fan, appelé Carrie’s Care Bears (les Bisounours de Carrie) s’est créé. Le 25 mai 2005, Carrie sort gagnante de la quatrième saison d’American Idol.

Elle participe à la sixième saison American Idol pour faire la promotion de son single Wasteden mars 2007. Elle chante I’ll stand by you (reprise de The Pretenders) avec Kelly Clarkson, Rascal Flatts et d’autres, pour le concert Idol Gives Back. Lors de la septième saison d’American Idol en 2008, Carrie reprend une chanson de George Michael, Praying for time, et chante son single Last Name pour la finale, le 21 mai 2008 (1).

Listes des titres interprété par Carrie lors de l’émision:

* « Inside Your Heaven »
* « Angels Brought Me Here »
* « Independence Day »
* « Inside Your Heaven »
* « Making Love Out Of Nothing At All »
* « Man I Feel Like A Woman »
* « Crying »
* « Sin Wagon »
* « If You Don’t Know Me By Now »
* « Bless The Broken Road »
* « Trouble »
* « When God Fearin’ Women Get The Blues »
* « MacArthur Park »
* « Love Is A Battlefield »
* « Hello Young Lovers »
* « Independence Day »
* « Alone »
* « When Will I Be Loved »
* « Because You Love Me »
* « Piece Of My Heart »
* « Could’ve Been » (2)

Sources:
(1) Wikipedia
(2) Americanidol